Thuật ngữ "thực phẩm chế biến" được xuất hiện trong hầu hết các bài báo về sức khỏe và blog thực phẩm mà bạn có thể tìm thấy. Không có gì nói dối rằng phần lớn thực phẩm được tìm thấy trong các cửa hàng tạp hóa ngày nay là thực phẩm chế biến sẵn. Nhưng chúng là gì? Làm sao chúng ta biết được loại nào tốt để tiêu thụ và loại nào không tốt cho sức khỏe? Dưới đây là hướng dẫn nhanh về chúng là gì và loại nào bổ dưỡng so với loại thực phẩm chế biến không bổ dưỡng.

“Thực phẩm đã chế biến” là bất kỳ loại thực phẩm nào đã được nấu chín, đóng hộp, đóng gói, cắt sẵn hoặc tăng cường hương vị trước khi đóng gói. Các quá trình này làm thay đổi chất lượng dinh dưỡng của thực phẩm theo những cách khác nhau, đó là lý do tại sao khi bạn mua các bữa ăn đông lạnh đã nấu sẵn về mặt dinh dưỡng, chúng kém hơn rất nhiều về mặt dinh dưỡng so với việc bạn tự nấu. Các bữa ăn đông lạnh sẽ có hóa chất bảo quản, đường và hoặc muối được thêm vào để tăng hương vị và làm cho chúng dễ nấu và ngon. Mặt khác, bạn có thể ăn rau bina đóng túi hoặc cắt dứa và không bị mất chất dinh dưỡng mặc dù chúng vẫn được coi là “đã qua chế biến”.

Thực phẩm chế biến sẵn tốt cho sức khỏe hơn sẽ là thực phẩm không chứa bất kỳ chất nào hoặc chỉ chứa một vài chất phụ gia. Sản phẩm đóng hộp, trái cây đóng hộp, rau đóng hộp, cá đóng hộp, sữa và các loại hạt là những thực phẩm lành mạnh nhất trong số các loại thực phẩm chế biến sẵn. Một số người không có lựa chọn mua sản phẩm tươi sống thay vì đóng hộp vì lý do tài chính, vì vậy đừng cảm thấy tội lỗi nếu thực phẩm đóng hộp phù hợp với túi tiền và lối sống của bạn hơn. Hãy thử và tránh những đồ hộp có thêm muối và đường để giữ chất lượng dinh dưỡng của thực phẩm cao hơn. Thực tế là hầu hết những người trưởng thành ngày nay đều rất bận rộn và việc trồng tất cả các sản phẩm của riêng bạn là không thực tế. Nếu trường hợp đó xảy ra với bạn, thì sản phẩm đã được cắt sẵn hoặc đóng túi rửa trước không phải là thứ nên bị bỏ qua vì nó được coi là đã qua chế biến.

Các loại thực phẩm chế biến ít lành mạnh hơn là: xúc xích chiên giòn, cơm trưa, khoai tây chiên, khoai tây chiên, thực phẩm đông lạnh, ngũ cốc, bánh quy giòn và nhiều món khác. Hầu hết các mặt hàng tại cửa hàng tạp hóa, chẳng hạn như bánh quy đóng gói hoặc bánh quy giòn có hương vị, được chế biến nhiều hơn so với thực tế. Có quá ít thành phần “thực” trong các sản phẩm đó và các hóa chất này rất xa lạ với cơ thể chúng ta. Đây là lý do mà các loại thực phẩm chế biến cao, ít giá trị dinh dưỡng sẽ không tốt cho chúng ta khi tiêu thụ thường xuyên. Nghĩ rằng chúng ta sẽ sống mà không bao giờ tiêu thụ những loại mặt hàng đó là không thực tế, đó là lý do tại sao người ta thường khuyên nên tiêu thụ chúng ở mức độ vừa phải. Ăn bánh quy đóng gói sẵn mỗi tháng một lần thay vì hàng ngày, hoặc ngũ cốc ăn sáng có đường mỗi tuần một lần thay vì hàng ngày là những thay đổi tuyệt vời để thử và thực hiện. Lý do là, cơ thể bạn sẽ phản ứng tích cực hơn với các thực phẩm “thật” hơn là tất cả các hóa chất mà các thực phẩm chế biến sẵn này chứa. Thực phẩm đã qua chế biến có liên quan đến béo phì, tiểu đường loại II, cholesterol cao, huyết áp cao và thậm chí một số bệnh ung thư. Chúng rất bất lợi cho sức khỏe của chúng ta và nên hạn chế trong khẩu phần ăn của chúng ta.

Thực phẩm đã qua chế biến rất phổ biến trong các cửa hàng và hoạt động tiếp thị ngày nay nên gần như không thể tránh khỏi chúng. Nhưng nhận thức được chúng là gì và chúng có thể gây hại đến sức khỏe của chúng ta như thế nào là rất quan trọng. Thông tin này có thể giúp bạn xác định loại nào có giá trị dinh dưỡng và loại nào không. Tôi hy vọng điều này đã được cung cấp rất nhiều thông tin về thực phẩm chế biến, chúng là gì tại sao lại có nhiều lời bàn tán về chúng.

- Jade Mitchell, Nhà giáo dục dinh dưỡng